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Extraire le sel au lac Karoum, un travail d'un autre âge.

Le lendemain 2 février, départ pour Dallol, mais nous ne manquons pas de nous arrêter au passage sur le site d'exploitation du sel sur le lac salé Karoum. Dans une chaleur infernale et sous une lumière blanche aveuglante, des hommes entaillent la croûte de sel. Les lourdes plaques de sel sont découpées en pains de taille fixe et chargées sur des dromadaires qui prennent la route de la montagne en de longues caravanes.

Dans la chaleur éprouvante de Dallol, la naissance du monde.

Dallol, enfin, est atteint en fin de matinée. Deux sites récents au pied de l'îlot proprement dit sont à voir. Le premier nous offre, dès notre arrivée, un petit lac avec des geysers dans un monde minéral brunâtre. Une forte odeur d'hydrocarbures y imprègne l'atmosphère. En milieu de journée nous nous installons à la limite du lac salé à l'entrée des canyons. C'est ici que nous campons pour ces 2 jours d'incursions dans ce site inclassable qu'est Dallol.

La chaleur est éprouvante, mais l'ombre est plus supportable que je ne pensais. Reste à en trouver. C'est collés aux parois que l'on suis la lente rotation du soleil dans sa course diurne. Nous partons vers 15h30 à la découverte des canyons de Dallol. Seul notre guide afar semble capable de s'y retrouver, reconnaissant chaque pilier de sel et cheminée de fée. Un ciel nuageux ternie malheureusement passagèrement un peu les couleurs.

Des références culinaires...

Le lendemain matin, les nuages refont une brève apparition. Le soleil s'impose en fin de matinée à notre grand soulagement et Dallol nous offre alors ces paysages inoubliables allant d'un blanc immaculé à l'orange profond en passant par le jaune soufré et le vert émeraude. Nous sautons d'un site hydrothermal à un autre comme des enfants, contemplant concrétions et dépôts. L'ouïe est aussi mise à contribution, si l'on approche l'oreille de tous ces petits monticules, des gargouillis se font entendre. Difficile de décrire Dallol, la poésie n'est pas toujours au rendez-vous dans nos commentaires. Les références sont souvent culinaires: meringues, îles flottantes, forêts noires, crêpes, oeufs brouillés, croûtes de gâteaux au chocolat...

On déambule maintenant dans le village fantôme de l'ancienne exploitation italienne de potasse sous une chaleur accablante, sans un souffle d'air. Il est 11 heures. Pause... Vers le milieu de l'après-midi, détour vers le lac Karoum pour assister au départ des caravanes de sel. De retour à Dallol, notre guide nous invite à une nouvelle découverte des canyons de Dallol.

4 février. Avant de prendre la route de la montagne, nous rendons visite une dernière fois aux sites hydrothermaux, pour dire au revoir à ce monde étrange qu'est Dallol.

Le long retour vers Addis Abeba.

Le retour s'annonce long. Dès les premiers contreforts de la montagne, une cascade permet enfin de se laver un minimum. L'arrivée à Mekele marque la fin de la piste mais pas celle du voyage. Deux jours de route nous attendent encore, avec une circulation bien dangereuse. Des véhicules accidentés – dont une remorque complète de bouteilles de bière locale renversée - en témoignent. La météo changeante ne permet pas toujours d'admirer le paysage et les cols sont parfois franchis dans un brouillard dense. Une dernière descente et le trafic se fait de plus en plus dense. Addis n'est pas loin...

Première douche depuis une semaine!! (photo DR)

Rencontre au bord de la route.

Eglise près de Mekele sur la route du retour.

Texte et photos: Pascal Blondé - Voyage effectué fin janvier/début février 2007